雨燕天文台恐墜地球 NASA啟動機器人救援

（綜合中央社、自由時報等4家媒體報導）

美國NASA今日啟動一項罕見的太空救援任務，目標是搶救正朝地球墜落的「雨燕天文台」（Swift Observatory）。這顆2004年發射、造價2.5億美元的天文衛星，因近期劇烈太陽活動導致下降速度加快，若不介入，預計將在大氣層中燒毀。

NASA斥資3000萬美元，委託新創公司Katalyst Space Technologies執行救援。Katalyst打造了一艘名為Link的三臂救援機器人，將搭載「飛馬座」（Pegasus）小型火箭，預計台灣時間30日晚間6時23分從太平洋一座環礁升空。此火箭並非從發射台發射，而是由噴射機在空中釋放。

救援機器人進入軌道後，需在太空中找到雨燕天文台，以3支機械手臂將其抓穩，耗時至少1個月將其拖曳至更高軌道，目標是將高度從目前的360公里提升至600公里，避免墜入大氣層。NASA天文物理學家卡布托形容「這次任務的一切都太瘋狂了」，並評估成功機率約為五成。

自由時報獨家報導指出，雨燕天文台自2月起已關閉所有科學儀器停止觀測，其軌道必須維持在300公里以上才有救援可能，預計10月到達此臨界點。若救援順利，天文台最快可在9月恢復運作[1]。

NASA與Katalyst均認為，此任務若成功，將為未來太空船管理開創新的可能性。此外，36歲的哈伯太空望遠鏡也面臨類似風險，可能在2028年接受Katalyst推升以延長壽命[1]。

（新增中時電子報、今日新聞等2家媒體報導）

本次報導主要補充雨燕天文台的科學任務細節與墜落風險說明，無重大事件進展。

今日新聞報導指出，雨燕天文台造價2.5億美元（約新台幣79億元），主要觀測「伽瑪射線爆」，這是宇宙大爆炸後能量最強的電磁脈衝，衛星觀測到後會立刻轉向捕捉並回傳數據，協助科學家研究黑洞誕生、恆星死亡及早期宇宙演化。台北市立天文館研究組組長石中達說明，太陽活動增強導致大氣密度增加、衛星阻力變大，是軌道下降主因；若衛星墜落，多數殘骸會在大氣層燒毀，砸中陸地的機率偏低。