NASA雨燕天文台救援任務失敗

（綜合中央社、東森新聞報導）

NASA今日宣布，搶救「雨燕天文台」（Swift Observatory）衛星、避免其墜入大氣層焚毀的任務宣告失敗。負責執行任務的LINK無人太空船因無法挽救的技術故障，無法完成捕捉並將該衛星推升至更高軌道的目標。

這項耗資3000萬美元的任務，由美國新創公司Katalyst Space打造的LINK太空船於7月3日搭乘「飛馬座」小型火箭升空。火箭非從地面發射，而是先由飛機搭載至高空再釋放。LINK原定接近距離地球約347公里軌道上的雨燕天文台，將其捕捉後拖曳至約600公里的更高軌道，以延長這座2004年發射、造價5億美元的天文衛星數年壽命。這是美國首度嘗試透過將太空觀測站移至更高軌道來延長其壽命。

然而，LINK太空船進入太空後不久便開始失控旋轉。Katalyst工程師數週來持續嘗試恢復控制，並於上週上傳新的定位與控制軟體，雖成功降低旋轉速度，仍無法讓其完全停止。Katalyst Space上月28日即表示，太空船已失控旋轉72小時，並出現通訊中斷等多項問題。

NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）表示：「雖然這不是我們預期的結果，但這並未改變這次任務值得嘗試的原因。」Katalyst Space執行長Ghonhee Lee則表示，公司已從任務中「學到非常多經驗」，並計畫將這些經驗應用於未來的太空飛行任務。

NASA表示，雖然不再執行捕捉及升軌任務，LINK太空船仍將持續嘗試接近雨燕天文台，讓科學家與工程師從中汲取經驗，供未來類似任務參考。雨燕天文台目前正朝地球方向墜落，若不介入，預計今年稍晚就會自然墜入大氣層並焚毀。