(綜合中央社、聯合報、中時電子報等3家媒體報導)
美國總統川普於美東時間14日(台灣時間15日)歡度80歲生日,並在白宮南草坪舉辦史無前例的終極格鬥冠軍賽(UFC)作為慶祝活動,與美國獨立250週年慶典一併舉行。賽事耗資6000萬美元,場地搭建名為「爪子」(The Claw)的鋼鐵巨棚,可容納逾4000名觀眾,華府國家廣場另設巨型螢幕供約12萬5000人觀賽。14名UFC選手將在八角型圍籠內進行見血激戰。
白宮強調主辦單位UFC負擔所有賽事費用。UFC總監博薩里否認將運動與政治炒作。選手錢德勒稱此為「格鬥運動史上規模最大的一場比賽」,法國選手蓋恩則表示「不談政治,但要把握被全球看見的機會」。
此舉引發強烈批評。反對者譏諷為在白宮後院舉行「暴力盛會」,並指當前美伊戰爭導致物價飛漲,卻舉辦品味低俗的活動。公民監督組織「公共誠信計畫」指控白宮將神聖國家紀念碑改為私人商業用途並提告,但聯邦法官裁定白宮可如期舉辦。UFC共同創辦人葛雷西也公開批評[1]。
《華爾街日報》分析,川普藉此押注暴力賽事來鞏固基本盤,凸顯其「經得起重擊的硬漢」形象,以重振因伊朗戰爭僵局、通膨及支持率下滑而受損的聲威[2]。民調顯示川普在年輕男性族群支持率下降,而該族群正是UFC關鍵受眾。國務院11日與UFC達成協議,將利用綜合格鬥推動海外「體育外交」,國務卿魯比歐甚至將UFC崛起與人類登月相提並論[2]。
賽前,川普上月在橢圓辦公室歡迎格鬥選手,表示「你們一定會喜歡這場比賽」。12日晚間,選手在林肯紀念堂暖場,吸引數千粉絲聚集。有粉絲從北卡羅來納、佛羅里達等地長途開車,甚至澳洲粉絲搭機前來觀賽[3]。喬治華盛頓大學媒體學院院長洛吉批評,川普擔任總統「就像以前主持實境秀一樣,都是浮誇又刺眼的表演秀」。
(新增壹蘋新聞網、聯合報、自由時報等6家媒體報導)
UFC總裁Dana White在賽後記者會直言,這場白宮賽事「這輩子絕對不可能再辦第二次」,因成本過於驚人[10]。他透露轉播合作夥伴派拉蒙(Paramount)高層對收視數據「興奮到尖叫」,形容數據是「怪物級的」[10]。川普則形容當晚天氣「完美」,是「白宮歷史上最令人興奮的日子之一」[9]。
當晚7場對決中,美國選手蓋奇(Justin Gaethje)擊敗原本17勝0敗的托普里亞(Ilia Topuria),奪下輕量級冠軍,UFC評論員喬羅根形容為「這項運動史上最大冷門之一」[9]。蓋奇獲勝後與川普握手致意。首場比賽由巴西選手羅培斯(Diego Lopes)以擊倒(KO)獲勝[6][5]。美國選手尼可(Bo Nickal)擊倒對手後翻越籠牆與川普握手[7]。
八角籠四壁貼滿預測市場平台Polymarket的文宣標誌,格鬥墊上印有加勒比海線上賭場Stake的品牌名稱,另有百威淡啤、Rumble、EasyPost及保守派組織Turning Point USA等贊助商標誌[8][7][4]。Crypto.com為主要贊助商,其標誌印在擂台台階上[8]。財務申報顯示,川普今年初購入3.5萬至5萬美元的DraftKings股票,並於3月申報買進最多5萬美元的UFC母公司TKO Group Holdings股票[8][7]。小川普則透過創投公司投資Polymarket,並擔任Kalshi顧問[8]。保守派智庫研究員嚴詞批評,運動博彩市場贊助在行政首長官邸草坪舉辦的活動「令人憎惡」[8]。
Meta執行長祖克柏也到場觀賽[7]。現場觀眾在第三場比賽結束後為川普唱起《生日快樂》[9]。路透與益普索民調顯示,僅16%受訪者認為川普舉辦此活動是合適的[7]。門票未公開販售,UFC另將部分門票提供給付費逾100萬美元的賓客[7]。
(新增今日新聞、聯合報、ETtoday新聞雲等5家媒體報導)
本次最大發展為美國司法部於16日起訴5名男子,指控其密謀在14日白宮UFC賽事期間發動恐怖攻擊。
嫌犯計畫先以裝載爆裂物的無人機攻擊白宮附近建築物,製造恐慌與疏散,再將人群「像趕羊一樣」逼向預先部署的狙擊小組掃射[3],甚至策劃強行闖入白宮大門的第二波攻擊[3]。加密通訊軟體Signal上的聊天紀錄顯示約有19名涉案人員討論狙擊位置、無人機發射點及逃跑路線[5]。FBI研判暗殺目標清單代號「1」為川普、「2」為副總統范斯、「N」為以色列總理納坦雅胡,另包含特斯拉執行長馬斯克[3]。
19歲主嫌普羅珀(Tycen Proper)的母親因發現兒子大量購買槍枝、在網路發表偏激言論,主動向警方舉報[5][4]。警方在其俄亥俄州住處查獲數千發彈藥、突擊步槍及印有美國國旗圖案的犢牛式步槍[3]。普羅珀偵訊時坦承計畫發動「革命活動」[5]。另在密蘇里州32歲嫌犯埃斯克里奇(Daniel Eskridge)家中搜出槍枝與戰術裝備,其妻稱丈夫自稱組織招募人員[4]。加州落網的羅亞(Bryan Omar Roa)與湯瑪斯(Michael Alan Thomas)住處及車輛亦查獲槍枝等證物[4]。
涉案組織成員可能多達23人,仍有嫌犯在逃[4][3]。特勤局表示因及早掌握情資,賽事未受影響,川普似乎不知有此攻擊計劃[5]。川普在法國G7峰會被問及此事時僅回應:「我沒聽說過這件事。我看見的攻擊是那些格鬥選手在打。」[3]
本事件已沉寂,相關脈絡見「相關事件」