玻利維亞發現逾百年首個新貓科物種

（綜合壹蘋新聞網、ETtoday新聞雲等2家媒體報導）

科學家在玻利維亞永加斯森林（Yungas）發現一個全新的貓科物種，學名為「提爾卡約貓」（Leopardus tilcayo），這是自1923年發現潘帕斯貓以來，逾百年首度正式記錄並命名的野生貓科動物。研究成果17日發表於國際期刊《Current Biology》。

這隻貓的發現過程相當戲劇化。一名男子在森林附近道路遇見牠，誤以為是長相奇特的家貓，帶回家飼養一年後才察覺不對勁，轉送至野生動物收容中心。玻利維亞貓科動物研究計畫創辦人諾加萊斯－阿斯卡倫斯（Paola Nogales-Ascarrunz）接到通知後，立刻被這隻「很奇怪的貓」吸引。

提爾卡約貓身形纖細，毛色淡棕，全身帶有玫瑰狀斑點，宛如迷你版花豹。體型比一般家貓還小，身長僅約46公分、體重不到1.4公斤。目前科學家對其生物學特徵所知甚少，現有資訊僅來自2隻個體及野外相機捕捉到的少數影像。夜間活動更活躍，糞便樣本中出現小型齧齒類動物，顯示可能為其食物來源之一。

基因分析提供關鍵證據。研究團隊分析橫跨南美洲多國38隻虎貓的DNA，發現原以為廣泛分布的單一物種，其實是基因上截然不同的5個物種。提爾卡約貓的演化譜系約在140萬年前便與其他虎貓分化。此外，團隊也在秘魯永加斯地區發現一個新虎貓亞種，命名為Leopardus tigrinus antisuyo[1]。

研究人員呼籲正視棲地保育的迫切性。永加斯暖谷的森林正面臨砍伐、農業擴張、縱火與採礦等威脅，團隊已將發現提交國際自然保護聯盟（IUCN）重新評估，預測提爾卡約貓極可能被列入瀕危物種[1]。